Kamen Rider Kuuga (仮面ライダークウガ, Kamen Raidā Kūga ; « Kuuga, le Rider masqué ») est une série télévisée japonaise de science-fiction de style tokusatsu en 49 épisodes de 24 minutes, créée par Toei Company, diffusée tous les dimanches de 8h00 à 8h30 (heure japonaise), entre le 30 janvier 2000 et 21 janvier 2001 sur TV Asahi. Elle constitue la 11e des séries Kamen Rider, et est la 1re de l'ère Heisei.
Fort de sa réalisation soignée et de son emphase sur les émotions des personnages, Kamen Rider Kuuga reçoit en 2002 le prix Seiun de la meilleur présentation dramatique. La série reste encore aujourd'hui, du fait de son aspect mêlant habilement drama policier et série de super-héros, très appréciée des fans de Kamen Rider en général, et des amateurs de tokusatsu plus généralement.
Il y a fort longtemps, une bataille opposa les « Gurongi », une mystérieuse race d'assassins, au guerrier légendaire connu sous le nom de « Kuuga ». Les siècles passèrent jusqu'à l'an 2000, où les Gurongi furent ramenés à la vie. Pour protéger l'humanité, Godai Yuusuke, un aventurier, revêt la ceinture antique Arcle et se bat en tant que Kamen Rider Kuuga.
Face à l'apparition successive de monstres toujours plus redoutables, Kuuga évolue en des formes de plus en plus puissantes. Dans cette lutte acharnée, où s'entrelacent sa mission de « défendre les sourires de chacun » et les sombres mystères du jeu meutrier des Gurongi, Yuusuke mène un combat sans merci. Heureusement, il peut compter sur le soutien de nombreux alliés, comme celui de l'inspecteur Ichijou Kaoru, pour affronter cette menace mettant l'humanité en péril.
Production
Un retour en fanfare
Après 6 ans sans que lumière soit faite sur les Kamen Riders depuis Kamen Rider J en 1994, une décennie d'absence du petit écran avec Kamen Rider BLACK RX en 1989, et 25 ans après avoir quitté NET (aujourd'hui TV Asahi) avec la fin de Kamen Rider Amazon en 1975, les séries Kamen Rider font leur grand retour télévisé sur la chaîne éducative nationale, sous l'étendard des « Heisei Riders ».
Kamen Rider Kuuga est né de l'un des derniers projets d'Ishinomori Shoutarou, créateur de Kamen Rider malheureusement décédé le 25 janvier 1998, durant la période de production de la série. Dans les concepts fournis par le maître, celui-ci s'appelait « Kamen Rider U7 », mais suite à de nombreuses modifications, celui-ci devient « Kuuga » (クウガ), sous les propositions d'Onodera Jou (fils d'Ishinomori Shoutarou, et président d'Ishimori Pro), explicant une écriture possible en kanji (空我 ; « moi vide ») ainsi qu'une ressemblance avec « kuwagata » (クワガタ, nom japonais de lucanidae). La série débute également une tradition qui veut qu'Ishinomori soit reconnu comme créateur original des séries Kamen Rider ultérieures même sans y être impliqué.
La série est ainsi dédiée au créateur de la franchise, car bien que cassant beaucoup de codes établis (fil rouge, remplacement d'une organisation maléfique par une race d'assassins, réduction des termes techniques comme « Kamen Rider », « cyborg » ou « Rider Kick », emphase sur l'entre-aide et l'amitié, etc.), elle se permet de faire hommage à divers éléments des séries de l'ère Showa, notamment avec certains costumes, dialogues, décors, mais aussi avec des personnages humains aussi nombreux et présents que dans les premières séries (exemples : Go·Badaa·Ba est un hommage direct à Kamen Rider 1).
Casting
Les personnages ont été écrits avant le casting, et les candidats à l'audition devaient pouvoir jouer aussi dramatiquement que dans des séries comme Kamen Rider BLACK, où Minami Koutarou avait l'habitude de s'exclamer à base de phrases comme « ce sont les faits de Gorgom ! » (qui est d'ailleurs devenue un mème). Odagiri Joe était parmi les derniers à auditionner (bien qu'ayant déjà auditionné pour Kyukyu Sentai GoGo-V l'an passé), et il fut considéré comme parfait pour le rôle de Godai Yuusuke, malgré ne pas se cacher de ne pas aimer le genre super-héros et le tokusatsu. Il semblerait qu'Odagiri se soit si bien entendu avec le producteur Shigenori Takatera, qu'il a demandé à ce dernier de lui présenter le rôle sous un tout autre angle, afin d'obtenir le rôle.
À l'origine, Katsurayama Shingo allait être choisi pour jouer Godai Yuusuke, mais il aurait été si tenté par le rôle d'Ichijou Kaoru, que c'est celui-ci qui lui a finalement été attribué. C'est d'ailleurs la combinaison Odagiri-Katsurayama qui a grandement contribué à l'instauration de ce qui est appelé en occident l'effet Odagiri, dans lequel une série pour enfants finit par attirer les jeunes mères.
Organisation du staff
Takatera Shigenori (producteur délégué) était producteur assistant sur Kamen Rider BLACK, et Arakawa Naruhisa (scénariste principal) avait scénarisé quelques épisodes de BLACK. En raison de leur lien déjà noué sur cette série, l'équipe de production de Kamen Rider Kuuga a su de partir sur de bonnes bases. Ils ont également été épaulés par Ooishi Shinji, une connaissance de Takatera qui avait travaillé sur la présentation et la rédaction des magazines comme Uchuusen ou TV Champion.
Abe Takuya alors encore étudiant à l'université d'art de Musashino avait été chargé de la bible graphique de la série, notamment en conceptualisant et dessinant les glyphes Rinto, Gurongi, ainsi qu'en fournissant les designs de certains Gurongi. Abe abandonne le projet à mi-chemin en raison de difficultés à concilier le projet avec ses études, mais des concepteurs, comme Aoki Tetsuya de Plex (désormais suit actor) ou Iida Kouji d'Ishimori Pro ont pris le relais. Abe reviendra tout de même pour la fin de la série en dessinant N·Daguva·Zeba.
C'est la première série d'Ishida Hidenori en tant que réalisateur principal, bien que cela n'était pas prévu à l'origine. En fait, le réalisateur qui devait s'occuper du premier double épisode de la série a démissionné suite à des conflits avec Takadera, laissant le poste de réalisateur principal à Ishida, qui devait uniquement réaliser les épisodes 3 et 4. Par ailleurs, celui-ci était assisté de deux réalisateurs de Super Sentai, Watanabe Katsuya (qui a notamment travaillé sur Gekiso Sentai Carranger) et Nagaishi Takao (réalisateur principal de Denji Sentai Megaranger).
Takatera ayant expressément voulu prendre son temps pour peaufiner la série, il y eut des retards de production et la planification n'était pas respectée. En réponse à cela, Suzuki Takeyuki a été mis en charge de la co-production dès l'épisode 13, avec Shirakura Shin'ichirou comme assistant. Ce n'est qu'en 2004, dans un livre intitulé Héros et justice (ヒーローと正義, Hīrō to seigi), écrit par Shirakura, que cette histoire fut rendue publique et que son implication (bien que minime) dans la production de la série (qui est d'ailleurs sa favorite) fut expliquée.
Dans Kamen Rider Kuuga, les numéros d'épisode sont stylisés EPISODE XX (« XX » étant le numéro de l'épisode) et le titre de celui-ci est composé de deux kanji (généralement traduisible en un seul mot français) évoquant un concept psychologique, martial, ou autre, traité dans l'épisode. Il n'y a pas de dénomination spécifique pour l'épisode final, et les neuf premiers épisodes conservent le format à un chiffre.
De mystérieux monstres renaissent des ruines de Kurougatake, récemment découvertes à Nagano. Une tragédie survient lorsque toute l'équipe d'archéologues est attaquée et tuée. L'aventurier Godai Yuusuke, proche de Sawatari Sakurako, archéologue de l'université Jounan, est de retour au Japon après un voyage à l'étranger. En visitant les ruines, il entre en contact avec un artefact ressemblant à une ceinture trouvé sur le site. Soudain, Godai est envahi par des visions : un vaillant guerrier des temps anciens portait cette ceinture.
Peu après, Godai et Sakurako sont invités par la police de Nagano afin d'enquêter sur le site en compagnie de l'inspecteur Ichijou Kaoru. En sortant du commissariat, Xu·Gmun·Ba, l'une des créatures, ressemblant à une araignée, s'attaque aux civils. En voyant l'attaque, Godai, En voyant ce monstre, Godai décide d'enfiler l'artefact, qui se fusionne avec son corps, le transformant en un guerrier avec les traits du héros qu'il a vu dans son esprit : « Kamen Rider Kuuga Growing Form ». Toutefois, la forme qu'il arbore est blanche, contrairement à celle du guerrier qu'il avait vu, qui était rouge. Godai peine à maîtriser son pouvoir et lutte contre le monstre, mais parvient finalement à le vaincre.
L'inspecteur Ichijou réalise que Kuuga n'est nul autre que Godai, et veut alors l'éloigner de l'enquête, estimant que combattre le Gurongi est le travail de la police. Cependant, lors des funérailles du professeur Natsume, le chef de l'équipe d'archéologues tué, Godai prend conscience de son manque de détermination à se battre en voyant les larmes de Mika, la fille du professeur. Il se rend alors dans un lieu de culte où il tombe sur Ichijou, qui combattait un autre monstre, Xu·Goma·Gu, un autre monstre, cette fois-ci ressemblant à une chauve-souris. Déterminé à ne plus laisser les autres sombrer dans la tristesse, Godai se transforme devant Ichijou en « Kamen Rider Kuuga Mighty Form », revêtant enfin la susmentionnée armure rouge. Après une intense bataille, Kuuga parvient à vaincre le monstre, et Ichijou, comprenant la détermination de Godai, décide de l'aider dans sa lutte. La police commence à qualifier les créatures monstrueuses de « formes de vie non identifiées », mais y assimilent également Kuuga, le traitant comme une menace. Malgré cela, Ichijou se résout à collaborer avec Godai pour protéger la paix.
« Je ne veux plus voir davantage de larmes couler chez qui que ce soit ! Regardez bien… ma transformation ! »
— Godai Yuusuke[src]
Pendant ce temps, d'autres monstres, issus des ruines, errent à leur gré. Ils appartiennent en fait à une race nommée « Gurongi », des guerriers qui se livrent à un jeu cruel appelé « Gegel », où ils s'affrontent pour prouver leur supériorité. Ces créatures se dirigent vers Tokyo, un lieu où elles peuvent trouver de nombreuses cibles, pour débuter leur chasse…
1er août 2000 Kamen Rider Kuuga, super vidéo secrète : Kamen Rider Kuuga VS Go·Jiino·Da, le Kaijin herculéen Scénariste : Takenaka Kiyoshi Réalisateur : Suzumura Nobuhiro
30 novembre 2007 DARK SIDE Artistes : Hayase Masato et Takatera Shigenori
Diffusion
Kamen Rider Kuuga rejoint Kyukyu Sentai GoGo-V le 30 janvier 2000, dans le Toei Hero Hour, un bloc de programmes diffusé le dimanche matin sur TV Asahi. La série est donc diffusée avec un nouvel épisode chaque dimanche de 8h00 à 8h30. Le 13 février 2000 (diffusion de l'épisode 3 de Kamen Rider Kuuga), Kyukyu Sentai GoGo-V cède sa place à Mirai Sentai Timeranger dans le Super Hero Time, formant le couple de programmes de l'an 2000.
Le 2 janvier 2001 (entre les épisodes 46 et 47), Kuuga célébre le nouvel an avec un TV Special récapitulatif, surnommé « EPISODE 46.5 » et menant à la trame finale de la série. Après sa conclusion le 21 janvier 2001, Kamen Rider Kuuga est cède sa place à Kamen Rider Agito, qui débute le 28 janvier 2001.
Pauses
Le 18 juin 2000 (après l'épisode 20), le 100e tournoi d'US Open de golf se termine, et TV Asahi, diffusant la compétition, n'a donc pas diffusé d'épisode de Kamen Rider Kuuga ce jour-ci. Tiger Woods y remporte son premier US Open.
Le 24 septembre 2000 (après l'épisode 33), TV Asahi diffuse le Marathon féminin aux Jeux olympiques d'été de 2000 de Sydney, il n'y eut donc pas d'épisode de Kamen Rider Kuuga ce jour-ci. Naoko Takahashi remporte l'épreuve et y établit un nouveau record de 2 h 23 min 14 s.
Le 5 novembre 2000 (entre les épisodes 38 et 39), TV Asahi diffuse le 32e tournoi national interuniversités d'relais ekiden, il n'y eut donc pas d'épisode de Kamen Rider Kuuga ce jour-ci. L'Université Juntendou y remporte sa première victoire.
Plage horaire
Les horaires du Toei Hero Hour (aujourd'hui Super Hero Time), initialement établis le 6 avril 1997 avec Denji Sentai Megaranger (7h30 heure japonaise) et B-Robo Kabutack (8h00 heure japonaise), ont été conservés pour les séries suivantes et continueront d'être utilisés jusqu'au 24 septembre 2017 (épisode 4 de Kamen Rider Build) :
qui ne comporte qu'un seul Rider original. Le générique y fait même allusion : « Un seul héros, pas un de plus suffit » (英雄はただ、1人でいい, Eiyū wa tada, hitori de ii) ;
sans traduction anglaise du titre dans le logo (la marque déposée à l'international reste tout de même « Masked Rider Kuuga ») ;
Une exposition Kamen Rider à Macao en 2018 montrait tout de même un logo de la série avec une traduction anglaise. Le 20 septembre 2022, Shout ! Factory sortira un Blu-ray anglophone de la série avec leur propre logo original.
C'est aussi la première série :
diffusée avec une série Super Sentai sur TV Asahi, commençant une tradition forgée par le Super Hero Time en 2003 ;
Bien que les deux franchises ayant une histoire commune, Kamen Rider Stronger et Himitsu Sentai Gorenger avaient commencé avec la migration tokyoïte des séries Kamen Rider sur TBS. Pour Kamen Rider (SkyRider) et Super-1, les épisodes n'étaient même pas diffusés le même jour, et les grands partenaires durables des séries Super Sentai étaient les séries Metal Hero dès 1982.
filmée en 1080i HD au format large (16:9) (bien que diffusée en format 4:3 letterboxé) ;
qui met l'accent sur les Form Changes et les double épisodes, tendance qui deviendra une tradition ;
où les antagonistes sont une race (Gurongi) et non une simple organisation maléfique (Shocker, Destron, Gorgom, etc.) ;
qui reçoit une vidéo pour le Televi-kun (ce qui deviendra plus tard les Hyper Battle DVD) ;
dont les personnages n'utilisent pas le terme « Kamen Rider » ;
dont le Rider possède une forme de base différente de la forme principale ;
avec un modèle de titre d'épisode.
Un film adaptant la série avec un Gurongi loup, et une aventure à l'étranger aurait été prévu. Cependant, cela n'a pas été effectif à cause d'un problème budgétaire. L'idée d'un Gurongi loup sera gardée pour Kamen Rider Decade avec N·Gamio·Zeda, et Kuuga n'apparaîtra au cinéma qu'à partir de Kamen Rider Decade, le film : All Riders contre Dai Shocker.
La série est à l'origine du terme « effet Odagiri », utilisé pour désigner l'attrait des jeunes mères pour l'acteur principal d'une série dont le public cible est infantile.
Contrairement à une croyance populaire, ce n'est ni cet effet, ni Kamen Rider Kuuga qui a rendu Odagiri Joe populaire.
D'ailleurs, le terme est une création occidentale, mais est reconnu non officiellement au Japon (オダギリ効果, Odagiri kōka).
Toei a ensuite essayé de reproduire cet effet dès Kamen Rider Agito, et ce avec succès.
Kamen Rider Kuuga s'est hissée 1re au classement des programmes de TV Asahi dans l'émission Voici le Best 100 japonais décidé ! diffusée le 8 septembre 2002.
La série est la seule de la franchise à avoir reçu un prix Seiun (en 2002), mais d'autres ont été nominées :
Pour les articles homonymes, voir Kamen Rider Kuuga (homonymie).
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